home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081092 / 08109929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  84 lines
  1. <text id=92TT1790>
  2. <title>
  3. Aug. 10, 1992: Grab That Leonardo!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 10, 1992  The Doomsday Plan                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORY, Page 37
  13. THE DOOMSDAY BLUEPRINTS
  14. Grab That Leonardo!
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Ted Gup/Washington
  17. </p>
  18. <p>     One of the most difficult challenges facing doomsday planners
  19. was deciding what cultural treasures should be saved. In 1950
  20. the National Gallery of Art began construction of a $550,000
  21. facility on the grounds of Randolph-Macon Woman's College in
  22. Lynchburg, Va., as a safe haven for works of art. Funded by a
  23. private trust, the windowless structure had storage areas for
  24. sculptures and screened partitions to protect paintings. Nearby
  25. was a three-bedroom cottage, fully furnished and complete with
  26. china, silverware and napkins--ready for the curator to move
  27. in and oversee the collection. Several former gallery executives
  28. recall that for years 2 1/2-ton trucks were kept in the
  29. gallery's garage and driveways to transport the artworks in the
  30. event of a threatened attack. Each week security staff would
  31. start the trucks' engines and make sure the gas tanks were full.
  32. By the early 1970s the plan had fallen into disfavor. "It lost
  33. its appeal when Lynchburg became more of a likely bombing target
  34. because of some industrial development," recalls Charles
  35. Parkhurst, the National Gallery's former assistant director.
  36. </p>
  37. <p>     Between 1979 and 1981, a government task force called the
  38. Cultural Heritage Preservation Group met to draw up priority
  39. lists. The Library of Congress's "Top Treasures Inventory"
  40. includes a Gutenberg Bible, the Gettysburg Address and various
  41. papers of James Madison, Thomas Jefferson and George Mason. For
  42. the National Archives, which is seven blocks from the White
  43. House, the single most precious item would be the Declaration
  44. of Independence, followed by the Constitution and the Bill of
  45. Rights. Though the National Archives building has a 55-ton
  46. steel-and-concrete vault on the premises, the scenario calls for
  47. the evacuation of these and other documents, probably by
  48. helicopter, to an underground facility, if there is adequate
  49. warning time. A second group of papers would leave the capital
  50. by truck sometime after the so-called Freedom Documents of Group
  51. I had reached safety. Among the Group II materials: the log of
  52. the U.S.S. Monitor, medical records relating to President
  53. Lincoln's assassination, the Japanese surrender documents and
  54. an 1804 map of Lewis and Clark's trek across North America. The
  55. National Gallery had determined that it needed only six crates
  56. to hold the most important items. The first scheduled to be
  57. rescued: Leonardo da Vinci's Ginevra de' Benci. Other works
  58. include paintings by Jan Vermeer, a postcard-size depiction of
  59. St. George and the Dragon by Rogier van der Weyden, and
  60. Raphael's Alba Madonna. Initially, plans called for the
  61. paintings to be taken to Mount Weather and hung on the walls
  62. there, arranged not by artist or period but by the size of the
  63. canvas. Curators were worried, however, that the site's
  64. humidity would destroy the paintings. Victor Covey, then the
  65. gallery's senior conservator, designed an ingenious lightweight
  66. metal container on wheels that one person could roll through the
  67. gallery and, within minutes, gathup the 18 or 19 most prized
  68. paintings, then slip them into designated slots. Inside the
  69. container was a tool chest with devices for removing the
  70. paintings from the walls swiftly, as well as flashlights and a
  71. waterproof signboard showing the location of each picture. When
  72. the lid was closed, the container would be sealed with gaskets.
  73. Bags of chemicals inside would stabilize the humidity, which was
  74. to be constantly monitored by external and internal devices.
  75. Once at Mount Weather, the container was to remain sealed until
  76. the danger had passed and it could be returned safely to
  77. Washington--assuming, of course, there was anything left of
  78. the city.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.